Wiesbaden, 19. Oktober 2026. Ein neuer Prototyp kann viele Aufgaben erfüllen: eine technische Idee überprüfen, eine Konstruktion demonstrieren oder die Fertigung vorbereiten. Für die Forschungszulage kommt es darauf an, welche wissenschaftliche oder technische Frage mit der Entwicklungsarbeit untersucht wird. Der Fördermittelberater Martin Meng hat seine öffentlich zugängliche Fachseite zur Prototypenentwicklung überarbeitet. Sie verbindet Beispiele aus Software, Elektronik und Maschinenbau mit Hinweisen zur fachlichen Prüfung, Dokumentation und Förderberechnung.
Die offene Entwicklungsfrage beschreiben
Die Bescheinigungsstelle Forschungszulage prüft den FuE-Charakter eines Vorhabens anhand von Neuartigkeit, wissenschaftlichem oder technischem Risiko und planmäßigem Vorgehen. Diese Kriterien müssen gemeinsam erfüllt sein. Eine erste Produktversion, selbst geschriebener Code oder ein Bauteil aus eigener Fertigung belegen für sich noch keine Forschung und Entwicklung.
Vor einem Antrag lohnt sich deshalb der Blick auf die konkrete Grenze vorhandener Verfahren: Welche Aufgabe lässt sich mit dem verfügbaren Wissen noch nicht lösen? Welcher eigene Ansatz wird untersucht? Was kann technisch scheitern, und mit welchen Versuchen soll diese Unsicherheit geklärt werden? Ungewissheit über Absatz, Preis oder Kundenzufriedenheit beantwortet diese Fragen nicht.
Die öffentlichen Antragshilfen der BSFZ (https://www.bescheinigung-forschungszulage.de/hilfen-zur-antragstellung) erläutern die Kriterien und die Abgrenzung zu nicht begünstigten Tätigkeiten. Die Beurteilung bleibt vom einzelnen Vorhaben abhängig.
Ein Messgerät als nachvollziehbares Beispiel
Ein illustratives Beispiel ist ein tragbares Messgerät, dessen neuer Messansatz unter wechselnden Störsignalen untersucht wird. Vorhandene Verfahren erreichen unter den vorgesehenen Bedingungen möglicherweise nicht die erforderliche Genauigkeit. Mehrere Prototypen könnten dazu dienen, Hypothesen zu prüfen, Messfehler zu bestimmen und den eigenen Ansatz mit bekannten Lösungen zu vergleichen. Ob darin begünstigte FuE liegt, setzt eine Prüfung des Stands der Technik und der tatsächlichen Entwicklungsarbeit voraus.
Ein Gehäuse anzupassen, Standardkomponenten zusammenzubauen oder ein bereits festgelegtes Produkt für die Serienfertigung vorzubereiten begründet dagegen allein keinen FuE-Charakter. Auch eine anspruchsvolle Umsetzung kann mit bekannten Verfahren gelingen. Das Beispiel beschreibt keinen Kundenfall und keine erteilte Bescheinigung.
Vorhandene Unterlagen gezielt zuordnen
Für die fachliche Einordnung können vorhandene Konstruktionsstände, Messprotokolle, Versuchsberichte und dokumentierte Änderungen hilfreich sein. Entscheidend ist ihr Bezug zur Entwicklungsfrage. Aus den Unterlagen sollte erkennbar werden, welcher Ansatz untersucht wurde, welche Ergebnisse vorliegen und weshalb weitere Entwicklungsschritte erforderlich waren. Offene Sachfragen müssen als solche benannt werden.
Daneben sind belastbare Aufzeichnungen der tatsächlich geleisteten FuE-Arbeit erforderlich. Für geltend gemachte FuE-Arbeitsstunden sollten Datum, Dauer, Inhalt und Vorhabensbezug laufend festgehalten werden, auch bei der eigenen Arbeitsleistung von Einzel- oder Mitunternehmern. Ein Foto des Prototyps ersetzt diese Aufzeichnungen ebenso wenig wie eine nachträglich ausgeschmückte Projektbeschreibung die tatsächlich geleistete Arbeit.
Bescheinigung und steuerlicher Antrag unterscheiden
Die BSFZ prüft im Bescheinigungsverfahren den FuE-Charakter des Vorhabens. Die Forschungszulage selbst wird in einem getrennten Verfahren beim Finanzamt beantragt und festgesetzt. Förderfähige Aufwendungen, Rechtsform, Tätigkeitszeitraum und weitere Voraussetzungen sind dabei gesondert zu berücksichtigen. Aus einem positiv beurteilten Forschungsansatz folgt deshalb noch kein bestimmter Auszahlungsbetrag.
Die überarbeitete Fachseite von Martin Meng (https://martinmeng.de/forschungszulage-prototypenentwicklung/) erläutert diese Abgrenzungen anhand technischer Beispiele und einer ausdrücklich fiktiven Modellrechnung. Die Orientierung ist ohne Registrierung zugänglich und richtet sich an Selbständige und Unternehmen mit eigener Entwicklungsarbeit.